音素是按照音质的不同划分出的最小的语音单位。 音素与音高、音长和音强没有关系。 音素是最小的语音单位，不能再加以分析。 例如，汉语“汉”的读音[xan]是由三个单位组成的:[x]、[a]、[n]。 这三个单位各自具有不同的音质，并且不能再划分成更小的单位。这就是三个音素。 “汉”的声调(去声)属于音高范畴，不能作为音素。 音素可以分为元音和辅音两类。
音节是说话时自然发出、听话时自然感到的最小的语音片断。如： 汉语“历史”(lìshǐ)一词，我们是作为两个单位来发出的，听到的也只是两个单位，而不是“l、i、sh、i”四个单位。只有语音学家在分析语音时，才会把它们分成四个更小的单位(音素)，一般人都是把它们作两个单位来说和听的。所以，它们是两个音节。 一般来说，汉语中用一个汉字来代表一个音节。 只有“花儿”之类的儿化韵常在后面加一个“儿”表示儿化，其实“花儿”两个汉字只记录一个音节。 音节是语音结构的基本单位。 汉语的音节可由几个音素组合而成，如： “屋”[u]，一个音素 “大”[tA]，两个音素 “半”[pan]，三个音素 “交”[ʨiau]，四个音素 汉语的音节最少有一个音素，如“阿”、“俄”； 最多有四个音素组成，如“庄”虽然使用了“zhuāng”六个字母，但是仍然只有四个音素,即“zh、u、a、ng”。类似的例子还有“创”、“双”、“黄”等。
传统的语音学研究把汉语的一个音节分成声母、韵母和声调三个部分。 1）声母 声母指音节开头的辅音，如果音节开头没有辅音，则称为零声母。如汉语的“村庄”cūn zhuāng，其声母分别是“c”和“zh”，而“昂”ang则没有开头辅音，即为零声母。 声母和辅音是两个不同的概念。辅音是语音学名词，声母是音韵学名词。它们所指的东西虽然大致是相同的，但是它们所根据的原则是完全不同的。 辅音经常充当声母，它也可以充当韵尾，如“难”nán中，n在前充当声母，在后充当韵尾。普通话里的[ŋ]只用于字尾，不用作音节的第一个音素，因此永远不充当声母。 [更多]