岳飞

杜充降金后，岳飞开始独立成军，在江南坚持抗金。岳飞收复襄汉六郡后，岳家军移屯鄂州，襄汉地区自此成为岳家军的主要防区。经过数次扩编，岳家军截至绍兴五年的兵力达到了三万余人。绍兴五年（1135年），岳家军的规模扩大到十万人左右。这是因为杨幺军的壮丁五、六万人大都编入岳家军，南宋朝廷此后又增拨了数万人编入岳家军的缘故。岳家军以后也大体维持十万左右的数量，直到岳飞被赵构和秦桧所害。

岳家军至少有十二统制“军”。据绍兴九年（1139年）统计，这十二军共由22名统制、5名统领和252名将官分别率领，其中有正将、副将和准备将各84名。王贵任中军统制，张宪任前军统制，这二人是岳飞的副手，可代替岳飞指挥其他统制，主持岳家军全军的事务；徐庆、牛皋和董先三人最为善战，此五人是岳家军的中坚人物。此外，岳家军中还拥有一批文官，如薛弼、朱芾、李若虚、胡闳休、黄纵、于鹏、孙革等。

战略思想

在南宋初年的将帅中，与刘锜、吴玠等将领保守防御的作战特点相比，岳飞属于敢于主动出击的进攻性主帅。他对宋朝消极防守的军事传统有所认识，曾上奏批评宋廷“仅令自守以待敌，不敢远攻而求胜”。 [398] 尽管战略方针受宋高宗和朝廷的阻难，岳飞仍组织了如第一次、第二次和第四次北伐那样大规模的进攻战役，改变了宋军被动挨打的守势地位；并且编练了强大的骑兵，在最有利于女真骑兵发挥威力的地形和时节，与其正面对抗，这在当时是绝无仅有的。南宋初年，具备光复失地的决心和能力的统帅唯有岳飞一人，成为时人的一致共识。范澄之为营救岳飞曾上书说：“况胡虏未灭，飞之力尚能戡定。” [399] 被金人拘押的宋使洪皓“言虏中所大畏服者”是岳飞， [400] 甚至在岳飞身后二十年，金人仍有“岳飞不死，大金灭矣” [401] 的说法。 [20]

针对金兵武力强盛而统治手段低劣、民众争相反抗的特点，岳飞继承并贯彻了李纲、宗泽等人重视民间抗金力量的宗旨，制定了“连结河朔”的御敌方针。岳飞经常派人与河北、河东忠义民兵山水寨的首领们进行联系，并大量地发遣人员潜入敌境，策动忠义民兵遥相配合。 [402] 受到金军扫荡的忠义民兵，南下时也大都以岳家军营作为归趋之地，这又使岳家军能掌握到更多北方的军事情报。在岳飞的第四次北伐中，岳家军和北方民间抗金义军协同作战，夹攻金军，克复了很多州县，这与岳飞“连结河朔”的战略部署密不可分。

勇而怀仁

英勇善战，却从未将杀人视为乐趣，“仁心爱物”，不妄加杀戮。他曾与张俊谈论用兵之术，说：“仁、信、智、勇、严，五者不可缺一。”将“仁”放在五德之首。 [417] 在虔城平叛时，宋哲宗孟皇后曾受惊扰，赵构密旨令岳飞屠城，岳飞冒险屡次求情，保全了一城老小。 [418] 征讨曹成、杨么等势力，也往往只处决首领，而尽释其余党。在抗金战争中，岳飞“以信义著敌人不疑”，又令部下不得擅自杀俘，使部分女真兵和被征发的签军也“有亲爱愿附之意”。 [419]