岳飞

北宋崇宁二年二月十五日（公元1103年3月24日），岳飞出生于河北西路相州汤阴县（河南汤阴县）的一个普通农家。传说岳飞出生时，有大禽若鹄，飞鸣室上，故父母给他取名飞，字鹏举。 [7-8]

岳飞少年时期，为人沉厚寡言，常负气节。喜读《左氏春秋》、《孙吴兵法》等书。 [9] 曾拜周同（《说岳全传》等改为“周侗”）为师，学习骑射，能左右开弓。 [10] 不久周同病故，岳飞每逢初一、十五，都亲到坟上祭奠。 [11] 岳飞之后又拜陈广为师，学习刀枪之法，武艺“一县无敌”。 [12] 岳飞生有神力，不满20岁时就能挽弓三百宋斤，开腰弩八石，“时人奇之”。 [13]

宣和四年（1122年），童贯、蔡攸兵败于契丹，河北官员刘韐于真定府（河北正定县）招募“敢战士”以御辽（一说是为征辽）。岳飞应募，经过选拔，被任命为“敢战士”中的一名分队长。 [14] 20岁的岳飞自此开始了他的军戎生活。 [15] 贼寇陶俊、贾进在相州作乱，岳飞请命前去除害。岳飞表现突出，带领百骑骑兵，用伏兵之计，生擒二贼以归。 [16]

初露峥嵘

靖康元年（1126年）冬，康王赵构到相州，于十二月初一日开河北兵马大元帅府，岳飞随同刘浩所部一起划归大元帅府统辖。 [23-24] 刘浩为元帅府前军统制， [25] 赵构命他南趋濬州（河南浚县西北）、滑州（河南滑县）方向以作驰援开封的疑兵，自己则率领元帅府主力北上大名府。 [26]

然而赵构、黄潜善、汪伯彦等为了向金人乞和，有意打压朝中的抗金力量：先是坚决主张抗金的李纲被罢相，继而张所也因从前曾弹劾黄潜善而遭贬谪发配岭南，最终死于贬途。被张所派去收复卫州等地的王彦、岳飞一军，也因河北西路招抚司的撤销而成为孤军。

再归宗泽

李纲罢相后，东京开封府的留守宗泽就事实上成为抗金的中心人物。宗泽和北方的民间自发抗金武装建立了广泛的联系，收编了号称百万人的大军，积储了足供半年食用的粮草。宗泽委任王彦为“制置两河军事”，王彦便派人命岳飞所部“赴荣河把隘”。 [56-57] 岳飞和王彦难以共事，便决定率领部伍南下东京开封府，再次接受宗泽的领导。 [58] 宗泽珍惜岳飞的才干，体谅他的爱国之心，原谅了岳飞的违反军纪（指率队离王彦之事），留在营中听候差遣。