历史分布

据科学家考证，早在3千多年前，中国黄河、长江中下游地区就有麋鹿，汉朝以后逐渐减少。它们曾在中国生活了数百万年，已出土的野生麋鹿化石表明，麋鹿起源于距今200多万年前，距今约1万年前到距今约3000年时最为昌盛，数量达到上亿头，中国境内无论是麋鹿化石点的数目或某个化石点的标本数量都极为丰富，但在距今约3000年的商周时期以后却迅速衰落，直到清朝初年野生麋鹿最后绝迹。

野生麋鹿的最后栖息地是长江口附近沿海地区。尽管麋鹿曾广泛分布于中国东部及中部地区的长江南北，但主要分布中心仍在长江三角洲的沿海地区。它们十分喜爱温暖湿润的沼泽水域，甚至喜欢接触海水，衔食海藻。从1967年至1998年先后出土麋鹿化石12处。考古发现，1万年至4000年前人类遗址中出土的麋鹿骨骼数量，大致与家猪骨骼数量相当。

麋鹿是一种仅限于第四纪中后期的动物，从已知的190多个麋鹿化石出土地点确认，历史上麋鹿的分布区西至山西的汾河流域，北至辽宁的康平，南到浙江余姚，东到沿海平原及岛屿。到了晚更新世，麋鹿种群迅速发展，到全更新世中期达到鼎盛，但商周以后麋鹿迅速衰落。原始人类由于人口密度低、生产力水平低，不构成对麋鹿的威胁。而商周以后，由于自然变迁、麋鹿自身的原因和人为干扰等因素，造成了麋鹿的不断减少

从自然因素看，由于麋鹿是一种喜爱温暖湿润的动物，而中国近5千年来的气温是在逐渐变冷，沼泽和水域也明显减少，自然环境的变化对麋鹿有较大的影响。从自身因素看，麋鹿主要采食水生和陆生的禾本科及豆科植物，食性狭窄也是麋鹿生存受到威胁的自身因素。

保护现状

麋鹿原产于中国长江中下游沼泽地带，距今约有二三百万年的历史，动物分类学家将它归类为鹿科，麋鹿属，达氏种。历史上麋鹿共有5个物种，即双叉种、蓝田种、台湾种、晋南种、达氏种，现存者为达氏种。

列入《世界自然保护联盟濒危物种红色名录》（IUCN）2016年ver3.1——野外灭绝（EW）

列入中国《国家重点保护野生动物名录》（2021年2月5日）一级

麋鹿作为野生种群早已绝迹多年。1985和1987年，英国乌邦寺分两次共赠送38只麋鹿至北京南海子。1986年8月14日，在世界自然基金会（WWF）和中国林业部的共同努力下，来自英国七家动物园的39头麋鹿返回故乡——江苏大丰，放养在大丰麋鹿保护区。 [6] 从1993年开始，湖北石首从北京南海子共引进94只麋鹿。从1998年开始，江苏大丰分5次在黄海滩涂开展野放试验；同年春、夏两季，湖北石首因保护区围栏被洪水等冲垮，部分麋鹿随着洪水等自然扩散到保护区周边形成了5个自然种群。 [17] 截止至2022年，中国麋鹿主要分布在三大保护区内，即江苏大丰麋鹿国家自然保护区、北京南海子麋鹿苑、湖北石首麋鹿国家级自然保护区。其中，面积达117万亩的江苏大丰麋鹿保护区，是世界上面积最大的一处麋鹿保护区；经过繁衍扩大，截至2021年5月底，保护区野生麋鹿个体已达2658只 [20] 。截至2021年，我国共建立84个麋鹿迁地保护种群，麋鹿总数近万只； [17] [22] 其中石首麋鹿国家级自然保护区及荆江故道一带麋鹿野生个体约2300只。

2022年9月9日，在江西省都昌县南峰镇余晃村以南2公里鄱阳湖都昌湖区珍珠湖段发现4大4小8只麋鹿