一场误杀案使银行家安迪（蒂姆·罗宾斯饰）蒙冤入狱，谋杀妻子及其情人的指控将囚禁他终生。在肖申克监狱的首次现身就让监狱"大哥"瑞德（摩根·弗里曼饰）对他另眼相看。瑞德帮助他搞到一把石锤和一幅女明星海报，两人渐成莫逆之交。安迪在监狱里大显身手，担任监狱图书管理员，并利用自己的金融知识帮助监狱官避税，引起了典狱长的注意，被招致座下帮助典狱长洗黑钱。偶然一次，他得知一名新入狱的小偷能够作证帮他洗脱冤罪，然而一切希望都被监狱长扼杀了。希望破灭的安迪并没有绝望，在一个电闪雷鸣的风雨夜，一场暗藏了十九年的越狱计划让他自我救赎，重获自由！老朋友瑞德在他的鼓舞和帮助下，也勇敢地奔向自由。